Há 12 anos, o Chinês voltava a ser oficialmente um bairro de Santos, depois de ser incorporado, em 1970, ao Valongo. Mas, se por um lado, ele tem uma das menores áreas de Santos – com 71,3 mil metros quadrados (ficando atrás apenas da Vila Hayden) – o local guarda muitas memórias dos primeiros blocos do carnaval santista. E a principal passagem daqueles que chegam à Cidade em direção às praias e ao Centro Histórico comemora seu aniversário nesta quarta-feira (19).
Fincado no sopé dos morros do Pacheco e São Bento, o Chinês está localizado entre a Avenida Visconde São Leopoldo, ruas São Bento, Visconde do Embaré e Praça Lions Clube. Oficialmente, não existe o número certo de moradores, uma vez que, quando foi realizado o último censo do IBGE, o local ainda não era considerado um bairro. Porém, atualmente, conta com 295 imóveis, sendo que apenas 33 destes são residenciais. A principal operação comercial desenvolvida naquela região é ligada ao Porto de Santos, com o transporte rodoviário de carga, com mais de 20 empresas cadastradas para esta atividade.
Em sua origem, o local abrigava muitas chácaras de imigrantes japoneses. Por terem feições orientais, muitos passaram a se referir erroneamente à região como bairro Chinês e o nome se consolidou.
Com o tempo, passou a abrigar também imigrantes espanhóis e portugueses, além de migrantes do Nordeste, que vieram para trabalhar no Porto de Santos e, na década de 1940, as famílias ricas seguiram para outros bairros mais próximos da orla e o local começou a ser desvalorizado.
A tradição no Carnaval também era forte. Foi nesta época que se formou ali um dos principais blocos carnavalescos da Cidade, o ‘Babys do Jardim da Infância’, que desfilou de 1940 a 1950, e mais tarde, em 1955, os remanescentes dele fundaram o ‘Turistas do Bairro Chinês’. Eles promoviam brincadeiras e batalhas de confete nas ruas do Centro e, à noite, seguiam com a festa a outros pontos da Cidade, até a praia.
No esporte, o bairro também tem história. Foi jogando no Barreiros, time de várzea do bairro, que o ex-jogador Clodoaldo, tricampeão mundial com a Seleção Brasileira, foi revelado, sendo convidado para treinar no Santos Futebol Clube.